Ley del cinturón de seguridad en Texas y los reclamos por lesiones: §545.413, sillas para niños y el caso Nabors

La respuesta corta

La ley de Texas considera delito que una persona de al menos 15 años viaje en un vehículo de pasajeros, en un asiento equipado con cinturón de seguridad, sin llevarlo abrochado, y hace responsable al conductor de asegurar a los niños menores de 17 años (Código de Transporte §545.413, en inglés). Los niños menores de ocho años deben viajar en un sistema de asiento de seguridad para niños, a menos que midan más de cuatro pies y nueve pulgadas (§545.412). En una demanda por lesiones, la Corte Suprema de Texas decidió en 2015 que la prueba pertinente del uso o la falta de uso del cinturón se admite para repartir la responsabilidad, siempre que la conducta de la parte demandante haya causado sus daños o haya sido una de sus causas (Nabors Well Services, Ltd. v. Romero, 456 S.W.3d 553 (Tex. 2015), en inglés). Ese reparto sigue el capítulo 33 del Código de Práctica y Recursos Civiles, según el cual la parte demandante cuyo porcentaje de responsabilidad sea mayor del 50 por ciento no puede recuperar daños (§33.001).

Esta guía explica esas reglas en términos generales, con el texto oficial enlazado para cada una. Es orientación informativa general y no es asesoramiento legal; no dice nada sobre ningún choque, lesión o persona en particular, ni sobre quién fue responsable.

Datos clave (al 29 de octubre de 2026)

• Quién debe abrocharse. Una persona de al menos 15 años que viaja en un vehículo de pasajeros, en un asiento equipado con cinturón de seguridad, comete un delito si no lleva el cinturón abrochado (§545.413(a)).
• Niños y cinturón. El conductor comete un delito si deja que un niño menor de 17 años, que no tiene que ir en silla para niños, viaje sin cinturón abrochado cuando el niño ocupa un asiento equipado con uno (§545.413(b)).
• Sillas para niños. Un niño menor de ocho años, a menos que mida más de cuatro pies y nueve pulgadas, debe ir asegurado en un sistema de asiento de seguridad para niños según las instrucciones del fabricante del asiento (§545.412(a)).
• Multas. De $25 a $50 por el delito de un adulto según el §545.413(a); de $100 a $200 por el delito relacionado con un niño según el §545.413(b); de $25 a $250 por el delito de la silla para niños según el §545.412 (§§545.413(d), 545.412(b)).
• En una demanda. La prueba pertinente del uso o la falta de uso del cinturón se admite para repartir la responsabilidad según el capítulo 33, siempre que la conducta de la parte demandante haya causado sus daños o haya sido una de sus causas (Nabors, 2015, en inglés).
• La línea del 51 por ciento. La parte demandante cuyo porcentaje de responsabilidad sea mayor del 50 por ciento no puede recuperar daños; si no es así, el tribunal reduce los daños según el porcentaje de la parte demandante (§§33.001, 33.012, en inglés).
• Datos de choques. TxDOT informa que, de todas las personas que murieron en vehículos en 2025 en casos en que el uso de sistemas de retención aplicaba y se conocía, el 45.94 por ciento fueron reportadas sin sistema de retención cuando ocurrió el choque mortal (TxDOT, Crash Facts 2025, en inglés).

¿Qué exige la ley de Texas sobre el cinturón de seguridad?

El Código de Transporte §545.413 establece los delitos. Según el inciso (a), una persona comete un delito si:

• tiene al menos 15 años;
• viaja en un vehículo de pasajeros mientras el vehículo se maneja;
• ocupa un asiento equipado con cinturón de seguridad; y
• no lleva un cinturón de seguridad abrochado.

También es delito que el conductor de un autobús escolar equipado con cinturón en el asiento del conductor no lleve ese cinturón abrochado.

Las palabras de la ley tienen significados fijos. El §545.413(h) toma las definiciones del §545.412(f):

• un vehículo de pasajeros es un carro de pasajeros, una camioneta ligera, un vehículo deportivo utilitario (SUV), una van de pasajeros diseñada para transportar a 15 pasajeros o menos, incluido el conductor, un camión o un tractocamión;
• un cinturón de seguridad es un cinturón de regazo y cualquier correa de hombro que venga como equipo original del vehículo o que se le haya agregado; y
• asegurado significa usar el cinturón de regazo y cualquier correa de hombro según las instrucciones del fabricante del vehículo (si el cinturón es original) o del fabricante del cinturón (si se agregó al vehículo).

El inciso (a) no se limita al asiento delantero. La Corte Suprema de Texas, al describir la ley en 2015, dijo que "toda persona de quince años o más, en cualquier asiento, debe abrocharse, y los conductores tienen la responsabilidad de asegurarse de que toda persona de diecisiete años o menos, en cualquier parte del vehículo, vaya debidamente asegurada" (traducción nuestra; Nabors, en inglés). Según el §545.413(c), se considera que un vehículo de pasajeros, o uno de sus asientos, está equipado con cinturón de seguridad si el §547.601 exige que el vehículo tenga cinturones de seguridad. Esa sección exige que un vehículo motorizado tenga cinturones de seguridad delanteros si los anclajes de los cinturones formaban parte del equipo original del fabricante en el vehículo, y que un vehículo ensamblado tenga cinturones de seguridad delanteros si tiene anclajes para cinturones.

El delito del inciso (a) es un delito menor que se castiga con una multa de no menos de $25 ni más de $50 (§545.413(d)).

¿Qué exige la ley de Texas para los niños?

Dos secciones funcionan juntas.

• Sillas de seguridad para niños. Según el §545.412(a), una persona comete un delito si maneja un vehículo de pasajeros, transporta a un niño menor de ocho años, a menos que el niño mida más de cuatro pies y nueve pulgadas, y no lo mantiene asegurado mientras maneja en un sistema de asiento de seguridad para niños según las instrucciones del fabricante del asiento. Un "sistema de asiento de seguridad para niños" es un sistema de retención para bebés o niños que cumple las normas federales para sistemas de retención probados en choques que fija la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) (§545.412(f)(1)). El delito es un delito menor que se castiga con una multa de no menos de $25 y no más de $250.
• Cinturón para niños más grandes. Según el §545.413(b), una persona comete un delito si maneja un vehículo de pasajeros equipado con cinturones de seguridad y deja que un niño menor de 17 años, que no tiene que ir en un sistema de asiento de seguridad para niños, viaje sin exigirle que lleve el cinturón abrochado, siempre que el niño ocupe un asiento equipado con uno. El inciso (b-1) agrega un delito parecido para una van de pasajeros diseñada para transportar a 15 pasajeros o menos: cada uno de esos niños debe ir asegurado individualmente con un cinturón de seguridad. El delito del inciso (b) se castiga con una multa de no menos de $100 ni más de $200.

La página de TxDOT sobre la seguridad de los niños pasajeros dice que TxDOT ofrece inspecciones de sillas de carro en sus oficinas de distrito en todo el estado (TxDOT, Child Passenger Safety, en inglés).

¿Qué excepciones y defensas incluye la ley del cinturón de seguridad?

El §545.413(e) establece que es una defensa contra el proceso penal que:

• la persona tenga una declaración por escrito de un médico con licencia que diga que, por una razón médica, la persona no debe usar cinturón de seguridad, o presente esa declaración al tribunal a más tardar el décimo día después de la fecha del delito;
• la persona trabaje para el Servicio Postal de los Estados Unidos y esté cumpliendo una tarea que exige atender buzones desde un vehículo o entrar y salir del vehículo con frecuencia;
• la persona esté repartiendo periódicos desde un vehículo, o haciendo tareas de reparto de periódicos que exigen entrar y salir del vehículo con frecuencia;
• la persona trabaje para una compañía de servicios públicos, pública o privada, y esté leyendo medidores o haciendo una tarea parecida que exige entrar y salir del vehículo con frecuencia;
• la persona esté manejando un vehículo comercial registrado como vehículo agrícola según el §502.433 que no tenga un peso bruto, un peso registrado ni una clasificación de peso bruto de 48,000 libras o más; o
• la persona sea el conductor o un pasajero de un vehículo que se usa exclusivamente para transportar el tipo de residuos que nombra el §545.413(e)(7), y esté haciendo tareas que exigen entrar y salir del vehículo con frecuencia.

Para las sillas de niños, el §545.412 establece como defensa que la persona manejaba el vehículo en una emergencia o con un fin policial. La sección no se aplica a una persona que maneja un vehículo que transporta pasajeros por pago (con una excepción para ciertos proveedores de transporte de Medicaid que no es de emergencia), ni a una persona que transporta a un niño en un vehículo en el que todos los asientos equipados con sistemas de asiento de seguridad para niños o con cinturones de seguridad están ocupados. Según el §545.4121, es una defensa contra un cargo del §545.412 que la persona acusada demuestre al tribunal que, al momento del delito, no fue arrestada ni recibió una citación por ningún otro delito, no tenía una silla para niños en el vehículo y el vehículo no estuvo involucrado en un choque, y que después consiguió una silla adecuada para cada niño que debía llevarla.

Estas son defensas contra un cargo penal. Esta guía no trata si alguna de ellas tiene un papel en una demanda civil.

¿El uso del cinturón puede salir en una demanda por lesiones en Texas?

Durante muchos años no podía. La Corte Suprema de Texas explica la historia en Nabors Well Services, Ltd. v. Romero, decidido el 13 de febrero de 2015 (expediente núm. 13-0136, en inglés):

• En 1974, en Carnation Co. v. Wong, la Corte decidió que a "las personas cuya negligencia no contribuyó a un accidente de automóvil no se les deben reducir ni mitigar los daños que se les otorgaron por no haber usado los cinturones de seguridad disponibles" (traducción nuestra).
• En 1985, la Legislatura aprobó la primera ley del cinturón de seguridad de Texas, que decía que "el uso o la falta de uso de un cinturón de seguridad no es prueba admisible en un juicio civil" (traducción nuestra).
• En 2003, como parte del Proyecto de Ley 4 de la Cámara (House Bill 4), la Legislatura derogó esa disposición. Las notas de historia de la propia ley confirman que el §545.412(d) y el §545.413(g) fueron derogados por las Leyes de 2003, 78.ª Legislatura, capítulo 204, sección 8.01.

En Nabors, la Corte dejó sin efecto el precedente Carnation y la decisión anterior Kerby. Su decisión dice (traducción nuestra):

"Decidimos que la prueba pertinente del uso o la falta de uso del cinturón de seguridad, y la prueba pertinente de la conducta de la parte demandante anterior al suceso que causa lesiones en general, se admite con el fin de repartir la responsabilidad según nuestra ley de responsabilidad proporcional, siempre que la conducta de la parte demandante haya causado sus daños o haya sido una de sus causas."

La Corte basó esa decisión en las palabras del capítulo 33, que pide a quien decide los hechos asignar responsabilidad por "causar o contribuir a causar de cualquier manera el daño por el que se pide una indemnización" (Código de Práctica y Recursos Civiles §33.003(a), en inglés; traducción nuestra). En palabras de la Corte, "la pregunta no es simplemente quién causó el accidente de carro, sino quién causó las lesiones de la parte demandante" (traducción nuestra).

¿Cuándo es pertinente la prueba del cinturón según Nabors?

La opinión deja la admisión de la prueba a las reglas comunes de evidencia y dice:

• "Como cualquier prueba, la prueba del cinturón de seguridad se admite solo si es pertinente", y "decidir si es pertinente le corresponde al tribunal de primera instancia" (traducción nuestra; la opinión cita las Reglas de Evidencia de Texas 401, 402 y 104(a), en inglés).
• "La parte demandada puede demostrar que la falta de uso del cinturón es pertinente solo con prueba de que esa falta de uso causó las lesiones de la parte demandante o contribuyó a causarlas" (traducción nuestra).
• El tribunal de primera instancia primero debe considerar la prueba, para decidir si es pertinente, sin que el jurado esté presente.
• "Con frecuencia se necesitará el testimonio de un perito para demostrar que es pertinente, pero no decimos que se necesitará en todos los casos" (traducción nuestra).
• Como cualquier otra prueba, "aun la prueba pertinente del cinturón de seguridad puede ser objetada y excluida según la Regla 403" (traducción nuestra). La Regla 403, en nuestra paráfrasis, permite al tribunal excluir una prueba pertinente cuando su peso como prueba queda sustancialmente superado por el peligro de un perjuicio injusto, de confundir los temas, de engañar al jurado, de una demora indebida o de presentar sin necesidad prueba acumulativa.

En el propio caso Nabors, la Corte no quiso decidir si el tribunal de primera instancia actuó dentro de su discreción al limitar el testimonio del perito de la defensa, y devolvió el caso al tribunal de apelaciones para esas cuestiones pendientes.

¿Cómo funciona la responsabilidad proporcional en Texas?

El capítulo 33 del Código de Práctica y Recursos Civiles se aplica a cualquier causa de acción basada en un agravio en la que se determina que una parte demandada, una persona que llegó a un acuerdo o un tercero responsable tiene un porcentaje de responsabilidad por el daño (§33.002, en inglés). Según ese capítulo:

• quien decide los hechos (el jurado o el juez) determina un porcentaje de responsabilidad, en números enteros, para cada parte demandante, cada parte demandada, cada persona que llegó a un acuerdo y cada tercero responsable designado (§33.003(a));
• no se puede presentar al jurado una pregunta sobre la conducta de ninguna persona sin prueba suficiente que la respalde (§33.003(b));
• el "porcentaje de responsabilidad" se mide con respecto a causar o contribuir a causar de cualquier manera la lesión personal, el daño a la propiedad, la muerte u otro daño por el que se pide una indemnización (§33.011(4));
• la parte demandante no puede recuperar daños si su porcentaje de responsabilidad es mayor del 50 por ciento (§33.001); y
• si no es así, el tribunal reduce los daños en un porcentaje igual al porcentaje de responsabilidad de la parte demandante (§33.012(a)).

Nabors dice que la prueba pertinente del cinturón se considera dentro de ese mismo reparto: un jurado puede considerar la conducta de la parte demandante anterior al suceso que causa lesiones "junto con la conducta suya y de otras personas que causó el suceso" (traducción nuestra), y no hace falta una pregunta aparte. La opinión también mantiene aparte la doctrina de no mitigar los daños: "Que la parte demandante no mitigue sus daños después del suceso funciona como una reducción de la indemnización por daños y no se considera en el reparto de la responsabilidad" (traducción nuestra).

Nuestra entrada de referencia sobre el §33.001 y nuestra guía sobre la regla del 51% explican el capítulo 33 con más detalle.

¿Qué dice Nabors sobre los niños y otros pasajeros?

La opinión describe dos situaciones:

• Cuando la parte demandante infringía personalmente una ley del cinturón de seguridad aplicable, quien decide los hechos puede considerar la prueba pertinente de no haber usado el cinturón como un "acto u omisión negligente" o como una infracción de "una norma legal aplicable" según el §33.003(a) (traducción nuestra).
• Cuando una parte demandante que no iba abrochada no infringía personalmente una ley del cinturón, quien decide los hechos puede considerar si fue negligente según la norma aplicable de cuidado razonable.

La Corte dijo que la segunda situación surge cuando hay niños entre los pasajeros: "La mayoría de los niños no infringen las leyes del cinturón de seguridad por no abrocharse; es al conductor a quien la ley le pone la responsabilidad de asegurarlos debidamente" (traducción nuestra). A un menor se le exige el grado de cuidado de un niño normalmente prudente de la misma edad, inteligencia, experiencia y capacidad en las mismas circunstancias o en circunstancias parecidas, y "el jurado puede además asignar responsabilidad de tercero a la persona a quien la ley le pone la carga de asegurar debidamente al niño" (traducción nuestra).

¿Cómo se anota el uso del cinturón en un reporte de choque de Texas?

El reporte de choque del oficial de paz de Texas (formulario CR-3) anota el uso de sistemas de retención de cada persona con un código de la hoja de códigos de TxDOT (formulario CR-3CS, versión del 1 de abril de 2023, en inglés). La lista 20, "Restraint Used" (sistema de retención usado), tiene estos códigos: 1 = cinturón de hombro y de regazo; 2 = solo cinturón de hombro; 3 = solo cinturón de regazo; 4 = silla para niños, mirando hacia adelante; 5 = silla para niños, mirando hacia atrás; 6 = silla para niños, tipo desconocido; 7 = asiento elevado (booster) para niños; 96 = ninguno; 97 = no aplica; 98 = otro (explicado en la narración); 99 = desconocido. La lista 19, "Ejected" (expulsado del vehículo), usa 1 = no; 2 = sí; 3 = sí, en parte; 97 = no aplica; 99 = desconocido.

El código es lo que el oficial anotó en el reporte. Nuestra guía sobre los códigos del reporte de accidente de Texas explica cada código del formulario, y nuestra guía sobre cómo obtener el reporte de accidente en Texas explica quién puede pedir una copia.

¿Cuántas personas que murieron en choques en Texas no iban abrochadas?

El informe Texas Motor Vehicle Traffic Crash Facts de TxDOT para el año calendario 2025 reporta 3,769 muertes de tránsito en Texas en 2025 y dice: "De todas las personas que murieron en vehículos en los que el uso de sistemas de retención aplicaba y se conocía en 2025, el 45.94% fueron reportadas sin sistema de retención cuando ocurrió el choque mortal" (traducción nuestra). TxDOT dice que el informe se basa en los reportes de choque de los oficiales (CR-3) recibidos y procesados al 7 de abril de 2026 (TxDOT, Crash Facts 2025, en inglés).

TxDOT realiza cada año la campaña Click It or Ticket que, en palabras de TxDOT, "les recuerda a los texanos que siempre se abrochen, de día y de noche, en cada asiento" (traducción nuestra; TxDOT, Click It or Ticket, en inglés).

¿Y en Houston y el condado de Harris?

Las reglas del cinturón de seguridad y de la silla para niños vienen de la ley estatal, el capítulo 545 del Código de Transporte, y se aplican en Houston y en el condado de Harris igual que en todo Texas. Ambos delitos son delitos menores que se castigan con multa (§§545.412(b), 545.413(d)). Sobre dónde se tramita una citación, los Tribunales Municipales de la Ciudad de Houston dicen que solo tienen información de casos de citaciones de tránsito y de delitos menores de clase C emitidas por una agencia policial de la Ciudad de Houston, y que las citaciones o los registros de los tribunales del condado de Harris, de la Oficina del Sheriff del condado de Harris, de un alguacil (constable) o de un policía estatal se obtienen comunicándose con el condado de Harris (Tribunales Municipales de Houston, en inglés).

Para un choque en Houston, nuestra guía sobre cómo obtener el reporte de accidente en Houston explica de dónde vienen los reportes del Departamento de Policía de Houston, del condado de Harris y de TxDOT, y nuestra guía sobre qué hacer después de un accidente de auto en Houston repasa los pasos que la gente suele seguir.

¿Hay un plazo para una demanda por lesiones en Texas?

El Código de Práctica y Recursos Civiles de Texas §16.003 generalmente exige que una demanda por lesiones personales se presente a más tardar dos años después del día en que nace la causa de acción, con excepciones en el Código. Una demanda por una lesión que causó la muerte también debe presentarse, por lo general, dentro de dos años, y esa causa de acción nace con la muerte de la persona lesionada. Según el §16.001, una persona menor de 18 años tiene una incapacidad legal, y si la persona con derecho a presentar una acción personal tiene una incapacidad legal cuando nace la causa de acción, ese tiempo no se cuenta en el plazo de prescripción.

Nuestra entrada de referencia sobre el §16.003, nuestra entrada de referencia sobre el §16.001 y nuestra guía sobre el plazo de prescripción en Texas para reclamos por lesiones explican estas reglas y sus excepciones. Un abogado puede decirle cómo se aplican las reglas a una situación específica.

Lo que esta guía no trata

Esta guía describe las leyes y la opinión de Nabors en términos generales. No dice:

• si la prueba del cinturón sería pertinente o se admitiría en algún caso en particular;
• cómo asignaría la responsabilidad quien decide los hechos en algún choque;
• cómo trata el uso del cinturón alguna póliza de seguro o alguna aseguradora (la póliza establece sus propios términos, y la aseguradora puede explicarlos); ni
• si una citación por no usar el cinturón se admitiría como prueba en un juicio civil.

Cada una de esas cosas depende de los hechos y de cómo aplique la ley un tribunal, y un abogado puede asesorar sobre ellas. El uso del casco en una motocicleta está en otra ley; nuestra guía sobre la ley de accidentes de motocicleta en Texas lo explica.

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