Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, §41.003: el estándar para los daños ejemplares (daños punitivos)

La respuesta corta

El §41.003(a) del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas dice que, salvo lo dispuesto en el inciso (c), "exemplary damages may be awarded only if the claimant proves by clear and convincing evidence that the harm with respect to which the claimant seeks recovery of exemplary damages results from: (1) fraud; (2) malice; or (3) gross negligence" (los daños ejemplares solo se pueden otorgar si el reclamante demuestra con prueba clara y convincente que el daño por el que pide daños ejemplares se debe a: (1) fraude; (2) malicia; o (3) negligencia grave) (CPRC §41.003, en inglés). Los daños ejemplares son los que se otorgan como pena o como castigo, y el término incluye los daños punitivos (§41.001(5), en inglés). El jurado debe ser unánime, y el §41.008 limita el monto, con excepciones por ciertos delitos graves.

Esta entrada es solo orientación informativa general y no constituye asesoría legal.

Las leyes que se citan aquí están publicadas en inglés; los enlaces llevan a esos textos oficiales. Las traducciones al español de esta página no son oficiales.

Datos clave (al 29 de octubre de 2026)

• Tres fundamentos. Fraude, malicia o negligencia grave, demostrados con prueba clara y convincente (§41.003(a), en inglés).
• La negligencia ordinaria no basta. La carga de la prueba no puede pasarse al demandado ni cumplirse con pruebas de negligencia ordinaria, mala fe o una práctica comercial engañosa (§41.003(b), en inglés).
• Un jurado unánime. Los daños ejemplares solo se pueden otorgar si el jurado fue unánime sobre la responsabilidad por los daños ejemplares y sobre su monto (§41.003(d), en inglés).
• Incluyen los daños punitivos. "'Exemplary damages' includes punitive damages" (los "daños ejemplares" incluyen los daños punitivos) (§41.001(5), en inglés).
• Un límite, con excepciones por delitos graves. El §41.008 limita el monto; el límite no aplica a las causas de acción basadas en los delitos graves que enumera, entre ellos la agresión por intoxicación y el homicidio por intoxicación (§41.008(c), en inglés).
• Última enmienda en 2003. La línea de historial del §41.003 indica como su enmienda más reciente las Leyes de 2003, 78.ª Legislatura, cap. 204.

¿Qué dice el §41.003?

Texto oficial del §41.003 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, tal como lo publica la Legislatura de Texas (en inglés):

Sec. 41.003. STANDARDS FOR RECOVERY OF EXEMPLARY DAMAGES. (a) Except as provided by Subsection (c), exemplary damages may be awarded only if the claimant proves by clear and convincing evidence that the harm with respect to which the claimant seeks recovery of exemplary damages results from: (1) fraud; (2) malice; or (3) gross negligence.

(b) The claimant must prove by clear and convincing evidence the elements of exemplary damages as provided by this section. This burden of proof may not be shifted to the defendant or satisfied by evidence of ordinary negligence, bad faith, or a deceptive trade practice.

(c) If the claimant relies on a statute establishing a cause of action and authorizing exemplary damages in specified circumstances or in conjunction with a specified culpable mental state, exemplary damages may be awarded only if the claimant proves by clear and convincing evidence that the damages result from the specified circumstances or culpable mental state.

(d) Exemplary damages may be awarded only if the jury was unanimous in regard to finding liability for and the amount of exemplary damages.

(e) In all cases where the issue of exemplary damages is submitted to the jury, the following instruction shall be included in the charge of the court: "You are instructed that, in order for you to find exemplary damages, your answer to the question regarding the amount of such damages must be unanimous."

Traducción no oficial al español:

Sec. 41.003. ESTÁNDARES PARA RECUPERAR DAÑOS EJEMPLARES. (a) Salvo lo dispuesto en el inciso (c), los daños ejemplares solo se pueden otorgar si el reclamante demuestra con prueba clara y convincente que el daño por el que pide daños ejemplares se debe a: (1) fraude; (2) malicia; o (3) negligencia grave.

(b) El reclamante debe demostrar con prueba clara y convincente los elementos de los daños ejemplares que fija esta sección. Esta carga de la prueba no puede pasarse al demandado ni cumplirse con pruebas de negligencia ordinaria, mala fe o una práctica comercial engañosa.

(c) Si el reclamante se basa en una ley que establece una causa de acción y autoriza daños ejemplares en circunstancias específicas o junto con un estado mental culpable específico, los daños ejemplares solo se pueden otorgar si el reclamante demuestra con prueba clara y convincente que los daños se deben a esas circunstancias o a ese estado mental culpable.

(d) Los daños ejemplares solo se pueden otorgar si el jurado fue unánime al determinar la responsabilidad por los daños ejemplares y su monto.

(e) En todos los casos en que la cuestión de los daños ejemplares se presente al jurado, se debe incluir la siguiente instrucción en las instrucciones del tribunal al jurado: "Se le instruye que, para determinar daños ejemplares, su respuesta a la pregunta sobre el monto de esos daños debe ser unánime."

Fuente: §41.003 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, statutes.capitol.texas.gov (en inglés). Texto revisado por última vez el 29 de octubre de 2026.

¿Cómo define el capítulo 41 los términos clave?

Texto oficial de cuatro definiciones del §41.001 (en inglés):

(2) "Clear and convincing" means the measure or degree of proof that will produce in the mind of the trier of fact a firm belief or conviction as to the truth of the allegations sought to be established.

(5) "Exemplary damages" means any damages awarded as a penalty or by way of punishment but not for compensatory purposes. Exemplary damages are neither economic nor noneconomic damages. 'Exemplary damages' includes punitive damages.

(7) "Malice" means a specific intent by the defendant to cause substantial injury or harm to the claimant.

(11) "Gross negligence" means an act or omission: (A) which when viewed objectively from the standpoint of the actor at the time of its occurrence involves an extreme degree of risk, considering the probability and magnitude of the potential harm to others; and (B) of which the actor has actual, subjective awareness of the risk involved, but nevertheless proceeds with conscious indifference to the rights, safety, or welfare of others.

Traducción no oficial al español:

(2) "Clara y convincente" significa la medida o el grado de prueba que produce en la mente de quien decide los hechos una creencia o convicción firme sobre la verdad de lo que se alega.

(5) "Daños ejemplares" significa cualquier daño que se otorga como pena o como castigo, y no para compensar. Los daños ejemplares no son daños económicos ni no económicos. Los "daños ejemplares" incluyen los daños punitivos.

(7) "Malicia" significa la intención específica del demandado de causar una lesión o un daño sustancial al reclamante.

(11) "Negligencia grave" significa un acto u omisión: (A) que, visto de manera objetiva desde el punto de vista de quien actúa en el momento en que ocurre, implica un grado extremo de riesgo, tomando en cuenta la probabilidad y la magnitud del daño posible a otros; y (B) del que quien actúa tiene conciencia real y subjetiva del riesgo, pero aun así sigue adelante con indiferencia consciente por los derechos, la seguridad o el bienestar de otros.

Fuente: §41.001 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas (en inglés). El §41.001(6) agrega que "fraude" significa un fraude que no sea fraude implícito (constructive fraud).

¿Qué significa en lenguaje sencillo?

• Castigo, no compensación. Los daños ejemplares no buscan compensar una pérdida. El Código los define como una pena o un castigo, aparte de los daños económicos y no económicos.
• Un nivel de prueba más alto. La prueba "clara y convincente" debe producir una creencia o convicción firme en la mente del juez o del jurado. El §41.003(b) dice que la negligencia ordinaria, la mala fe o una práctica comercial engañosa no cumplen esa carga.
• La negligencia grave tiene dos partes. Una parte objetiva (un grado extremo de riesgo, tomando en cuenta la probabilidad y la magnitud del daño posible a otros) y una parte subjetiva (conciencia real del riesgo, pero seguir adelante de todos modos con indiferencia consciente por los derechos, la seguridad o el bienestar de otros).
• La malicia se trata de la intención. Significa la intención específica del demandado de causar una lesión o un daño sustancial al reclamante.
• Otras leyes pueden fijar sus propias condiciones. Según el inciso (c), cuando un reclamante se basa en una ley que autoriza daños ejemplares en circunstancias específicas o con un estado mental específico, el reclamante debe demostrarlos con prueba clara y convincente.
• Unanimidad. El jurado debe estar de acuerdo de manera unánime tanto sobre la responsabilidad por los daños ejemplares como sobre su monto, y el tribunal le da al jurado la instrucción que se cita en el inciso (e).

¿Qué otras reglas del capítulo 41 aplican?

• Primero, otros daños. Salvo lo dispuesto en el §41.004(b), los daños ejemplares solo se pueden otorgar si se otorgan daños que no sean daños nominales (§41.004(a), en inglés).
• El delito de otra persona. En una demanda por un daño causado por una agresión, un robo u otro acto delictivo, un tribunal no puede otorgar daños ejemplares contra un demandado por el acto delictivo de otra persona, con las excepciones que enumera la sección, como cuando el acto delictivo lo cometió un empleado del demandado (§41.005, en inglés).
• Cada demandado por separado. Cuando hay dos o más demandados, un fallo de daños ejemplares debe ser específico para cada demandado, y cada uno responde solo por el monto del fallo contra él (§41.006, en inglés).
• Dos fases si se pide. A petición de un demandado, el tribunal debe hacer un juicio en dos fases. En la primera, quien decide los hechos determina la responsabilidad por los daños compensatorios y ejemplares y el monto de los daños compensatorios; si se establece la responsabilidad por daños ejemplares, el monto se decide en la segunda fase (§41.009, en inglés).
• Lo que considera el jurado. Antes de otorgar daños ejemplares, quien decide los hechos debe considerar la definición y los fines de los daños ejemplares, y, sujeto al §41.008, la decisión de otorgarlos y de su monto queda a su discreción (§41.010, en inglés). Para determinar el monto, debe considerar las pruebas que haya sobre "the nature of the wrong" (la naturaleza del agravio), "the character of the conduct involved" (el carácter de la conducta), "the degree of culpability of the wrongdoer" (el grado de culpa de quien causó el daño), "the situation and sensibilities of the parties concerned" (la situación y la sensibilidad de las partes), "the extent to which such conduct offends a public sense of justice and propriety" (hasta qué punto esa conducta ofende el sentido público de la justicia y del decoro), y el total de bienes del demandado menos el total de sus deudas, como define ese factor el §41.001(7-a) (§41.011(a), en inglés).

¿Qué dice el §41.008 sobre el monto?

• Existe un límite. El §41.008(b) limita el monto de los daños ejemplares que se otorgan contra un demandado, con una fórmula ligada a los daños económicos y no económicos que se determinen. Esta entrada no repite la fórmula ni sus cifras. Según el §41.008(a), quien decide los hechos determina el monto de los daños económicos por separado del monto de los demás daños compensatorios (§41.008, en inglés).
• Excepciones por delitos graves. El límite no aplica a una causa de acción contra un demandado al que un demandante le pide daños ejemplares por una conducta descrita como delito grave (felony) en las secciones del Código Penal que enumera el §41.008(c), si, salvo en los §§49.07 y 49.08, la conducta se cometió a sabiendas o de manera intencional. La lista incluye el homicidio (murder), la agresión agravada, la agresión sexual, las lesiones a un niño, a una persona mayor o a una persona con discapacidad (con una exclusión para la atención médica), la falsificación, el robo castigado como delito grave de tercer grado o más, la agresión por intoxicación (§49.07), el homicidio por intoxicación (§49.08) y la trata de personas (§41.008(c), en inglés). Según el §41.008(d), "intencionalmente" y "a sabiendas" tienen el significado que les da el §6.03(a) y (b) del Código Penal.
• No se le dice al jurado. "The provisions of this section may not be made known to a jury by any means, including voir dire, introduction into evidence, argument, or instruction" (las disposiciones de esta sección no se pueden dar a conocer al jurado por ningún medio, ni en la selección del jurado, ni como prueba, ni en los alegatos, ni en las instrucciones) (§41.008(e)).
• Muertes cubiertas por la compensación laboral. La regla del recurso exclusivo del Código Laboral "does not prohibit the recovery of exemplary damages by the surviving spouse or heirs of the body of a deceased employee whose death was caused by an intentional act or omission of the employer or by the employer's gross negligence" (no prohíbe que el cónyuge sobreviviente o los herederos directos de un empleado fallecido recuperen daños ejemplares cuando la muerte la causó un acto u omisión intencional del empleador o su negligencia grave), y la negligencia grave tiene allí el significado del §41.001 (Código Laboral §408.001(b)-(c), en inglés). La entrada sobre el §408.001 cita la sección.

El capítulo 41 aplica en todo el estado, también en los tribunales de Houston y del condado de Harris; no se encontró ninguna regla local aparte.

¿Cuándo se revisó y puede cambiar?

El texto de arriba se revisó por última vez el 29 de octubre de 2026, comparándolo con el texto oficial que publica la Legislatura de Texas. La Legislatura puede enmendar una ley en cualquier sesión. Se reúne en sesión ordinaria el segundo martes de enero de cada año impar (Código de Gobierno §301.001, en inglés), así que la próxima sesión ordinaria comienza el 12 de enero de 2027. Está previsto volver a revisar esta entrada contra el texto oficial a más tardar en abril de 2027 y otra vez después de que termine la sesión ordinaria de 2027.

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