Código de Transporte de Texas, §545.4251: la ley contra mandar mensajes de texto mientras maneja

La respuesta corta

El §545.4251(b) del Código de Transporte de Texas considera delito que un conductor use "a portable wireless communication device to read, write, or send an electronic message while operating a motor vehicle unless the vehicle is stopped" (un dispositivo inalámbrico portátil para leer, escribir o mandar un mensaje electrónico mientras maneja un vehículo motorizado, salvo que el vehículo esté detenido) (Código de Transporte §545.4251, en inglés). La sección enumera defensas afirmativas, como usar un dispositivo de manos libres u orientarse con el GPS, y desplaza las ordenanzas locales sobre mensajes de texto. Otras secciones limitan cualquier uso de un dispositivo inalámbrico en una zona escolar de cruce (§545.425, en inglés) y por conductores menores de 18 años (§545.424, en inglés).

Esta entrada es solo orientación informativa general y no constituye asesoría legal.

Las leyes que se citan aquí están publicadas en inglés; los enlaces llevan a esos textos oficiales. Las traducciones al español de esta página no son oficiales.

Datos clave (al 29 de octubre de 2026)

• Mandar mensajes de texto es delito. Leer, escribir o mandar un mensaje electrónico en un dispositivo inalámbrico portátil mientras se maneja es delito, salvo que el vehículo esté detenido (§545.4251(b), en inglés).
• Seis defensas afirmativas. Entre ellas están el dispositivo de manos libres, la navegación, reportar una actividad ilegal o pedir ayuda de emergencia, un mensaje de emergencia, un dispositivo fijo al vehículo que se usa para comunicarse con un despachador en el trabajo, y reproducir música (§545.4251(c), en inglés).
• Pena más alta si hay lesiones o una muerte. El delito es un delito menor de Clase A si en el juicio se demuestra que la persona causó la muerte o lesiones corporales graves a otra persona (§545.4251(f), en inglés).
• Zonas escolares de cruce. No se puede usar un dispositivo inalámbrico mientras se maneja en una zona escolar de cruce, salvo con el vehículo detenido o con manos libres (§545.425(b), en inglés).
• Conductores menores de 18 años. No pueden usar un dispositivo inalámbrico mientras manejan, salvo en caso de emergencia (§545.424(a), en inglés).
• Vigente desde 2017. El §545.4251 se agregó con las Leyes de 2017, 85.ª Legislatura, cap. 438 (H.B. 62), vigente desde el 1 de septiembre de 2017, y su línea de historial no muestra enmiendas posteriores.

¿Qué dice el §545.4251?

Texto oficial del §545.4251(a) a (d) del Código de Transporte de Texas, tal como lo publica la Legislatura de Texas (en inglés):

Sec. 545.4251. USE OF PORTABLE WIRELESS COMMUNICATION DEVICE FOR ELECTRONIC MESSAGING; OFFENSE. (a) In this section: (1) "Electronic message" means data that is read from or entered into a wireless communication device for the purpose of communicating with another person. (2) "Wireless communication device" has the meaning assigned by Section 545.425.

(b) An operator commits an offense if the operator uses a portable wireless communication device to read, write, or send an electronic message while operating a motor vehicle unless the vehicle is stopped. To be prosecuted, the behavior must be committed in the presence of or within the view of a peace officer or established by other evidence.

(c) It is an affirmative defense to prosecution of an offense under this section that the operator used a portable wireless communication device: (1) in conjunction with a hands-free device, as defined by Section 545.425; (2) to navigate using a global positioning system or navigation system; (3) to report illegal activity, summon emergency help, or enter information into a software application that provides information relating to traffic and road conditions to users of the application; (4) to read an electronic message that the person reasonably believed concerned an emergency; (5) that was permanently or temporarily affixed to the vehicle to relay information in the course of the operator's occupational duties between the operator and: (A) a dispatcher; or (B) a digital network or software application service; or (6) to activate a function that plays music.

(d) Subsection (b) does not apply to: (1) an operator of an authorized emergency or law enforcement vehicle using a portable wireless communication device while acting in an official capacity; or (2) an operator who is licensed by the Federal Communications Commission while operating a radio frequency device other than a portable wireless communication device.

Traducción no oficial al español:

Sec. 545.4251. USO DE UN DISPOSITIVO INALÁMBRICO PORTÁTIL PARA MENSAJES ELECTRÓNICOS; DELITO. (a) En esta sección: (1) "Mensaje electrónico" significa los datos que se leen de un dispositivo inalámbrico o se ingresan en él con el fin de comunicarse con otra persona. (2) "Dispositivo inalámbrico" tiene el significado que le da la Sección 545.425.

(b) Un conductor comete un delito si usa un dispositivo inalámbrico portátil para leer, escribir o mandar un mensaje electrónico mientras maneja un vehículo motorizado, salvo que el vehículo esté detenido. Para que haya un proceso penal, la conducta debe cometerse en presencia de un oficial de paz o a la vista de él, o demostrarse con otras pruebas.

(c) Es una defensa afirmativa en un proceso por un delito según esta sección que el conductor haya usado un dispositivo inalámbrico portátil: (1) junto con un dispositivo de manos libres, según la definición de la Sección 545.425; (2) para orientarse con un sistema de posicionamiento global o un sistema de navegación; (3) para reportar una actividad ilegal, pedir ayuda de emergencia o ingresar información en una aplicación de software que da a sus usuarios información sobre el tráfico y las condiciones de las vías; (4) para leer un mensaje electrónico que la persona razonablemente creyó que trataba de una emergencia; (5) que estaba fijo al vehículo, de manera permanente o temporal, para transmitir información en el curso de las tareas de trabajo del conductor entre el conductor y: (A) un despachador; o (B) una red digital o un servicio de aplicación de software; o (6) para activar una función que reproduce música.

(d) El inciso (b) no aplica a: (1) el conductor de un vehículo de emergencia autorizado o de un vehículo policial que usa un dispositivo inalámbrico portátil mientras actúa en su capacidad oficial; ni (2) un conductor con licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones que opera un dispositivo de radiofrecuencia distinto de un dispositivo inalámbrico portátil.

Fuente: §545.4251 del Código de Transporte de Texas, statutes.capitol.texas.gov (en inglés). Texto revisado por última vez el 29 de octubre de 2026.

El resto de la sección fija la pena, que se describe abajo, y agrega cuatro reglas más. Si la conducta también es delito según otra ley, la persona puede ser procesada según el §545.4251, según la otra ley o según ambas (inciso (g)). El Departamento de Transporte de Texas debe poner letreros donde las carreteras interestatales y federales entran a Texas (inciso (h)). Un oficial que para un vehículo por una supuesta infracción no puede quedarse con el dispositivo ni revisarlo, salvo que otra ley lo autorice (inciso (i)). Y la sección "preempts all local ordinances, rules, or other regulations adopted by a political subdivision relating to the use of a portable wireless communication device by the operator of a motor vehicle to read, write, or send an electronic message" (desplaza todas las ordenanzas, reglas u otras normas locales que adopte una subdivisión política sobre el uso de un dispositivo inalámbrico portátil por el conductor de un vehículo motorizado para leer, escribir o mandar un mensaje electrónico) (inciso (j)).

¿Qué significa en lenguaje sencillo?

• Se trata de mensajes. Un "mensaje electrónico" son los datos que se leen de un dispositivo inalámbrico o se ingresan en él para comunicarse con otra persona. Leer, escribir y mandar cuentan.
• Un vehículo detenido queda fuera del delito. El inciso (b) aplica "while operating a motor vehicle unless the vehicle is stopped" (mientras se maneja un vehículo motorizado, salvo que el vehículo esté detenido).
• La prueba puede venir de un oficial o de otras pruebas. La conducta debe cometerse en presencia de un oficial de paz o a la vista de él, "or established by other evidence" (o demostrarse con otras pruebas).
• El conductor es quien plantea las defensas. Los seis puntos del inciso (c) son defensas afirmativas en un proceso penal, no excepciones al delito en sí.
• La pena. El delito es un delito menor (misdemeanor) castigado con una multa, con un rango de multa más alto si la persona ya fue condenada antes por ese delito (inciso (e)). Si en el juicio se demuestra que la persona causó la muerte o lesiones corporales graves a otra persona, es un delito menor de Clase A castigado con una multa y con cárcel por un plazo de no más de un año (inciso (f)).

¿Qué otras reglas sobre el celular aplican a los conductores de Texas?

• Zonas escolares de cruce. "Except as provided by Subsection (c), an operator may not use a wireless communication device while operating a motor vehicle within a school crossing zone, as defined by Section 541.302, Transportation Code, unless: (1) the vehicle is stopped; or (2) the wireless communication device is used with a hands-free device" (salvo lo dispuesto en el inciso (c), un conductor no puede usar un dispositivo inalámbrico mientras maneja un vehículo motorizado dentro de una zona escolar de cruce, según la definición de la Sección 541.302 del Código de Transporte, a menos que: (1) el vehículo esté detenido; o (2) el dispositivo inalámbrico se use con un dispositivo de manos libres) (§545.425(b), en inglés). Una zona escolar de cruce es "a reduced-speed zone designated on a street by a local authority to facilitate safe crossing of the street by children going to or leaving a public or private elementary or secondary school during the time the reduced speed limit applies" (una zona de velocidad reducida que una autoridad local designa en una calle para que los niños que van a una escuela primaria o secundaria, pública o privada, o salen de ella, puedan cruzar la calle con seguridad, durante el horario en que aplica el límite de velocidad reducido) (§541.302(13), en inglés).
• Dispositivo de manos libres. El §545.425 lo define como "speakerphone capability, a telephone attachment, or another function or other piece of equipment" (la función de altavoz, un accesorio telefónico u otra función o equipo) que permite usar el dispositivo sin usar ninguna de las manos del conductor, salvo para activar o desactivar una función, y dice que el término incluye la tecnología que funciona por voz y la función de presionar para hablar (§545.425(a)(1), en inglés).
• Autobuses con menores. Un conductor no puede usar un dispositivo inalámbrico mientras maneja un autobús escolar o de pasajeros con un pasajero menor de edad a bordo, salvo que el autobús esté detenido (§545.425(c), en inglés).
• Terrenos escolares. En los terrenos de una escuela pública primaria, intermedia, secundaria o preparatoria para la que una autoridad local haya designado una zona escolar de cruce, durante el horario en que esté vigente un límite de velocidad reducido, un conductor no puede usar un dispositivo inalámbrico salvo que el vehículo esté detenido o se use un dispositivo de manos libres (§545.4252(b), en inglés).
• Conductores menores de 18 años. "A person under 18 years of age may not operate a motor vehicle while using a wireless communication device, except in case of emergency" (una persona menor de 18 años no puede manejar un vehículo motorizado mientras usa un dispositivo inalámbrico, salvo en caso de emergencia) (§545.424(a), en inglés). Según el §545.424(f), "dispositivo inalámbrico" significa aquí un dispositivo de mano o de manos libres que usa un servicio móvil comercial.

¿Cómo anota un reporte de choque el uso del celular?

• Cuatro códigos. En la lista 38 de la hoja de códigos del reporte de choque de TxDOT, los códigos 74 a 77 son "Cell/Mobile Device Use" (uso del celular o dispositivo móvil) para hablar, mandar mensajes de texto, otro uso y uso desconocido. Los códigos 19, Distraction in Vehicle (distracción dentro del vehículo), y 20, Driver Inattention (falta de atención del conductor), están en la misma lista (CR-3CS, 4/1/2023, en inglés).
• La opinión del oficial. Las instrucciones CR-100 de TxDOT titulan los factores que contribuyeron "Investigator's Opinion" (opinión del investigador) y dicen que el oficial "may not have enough evidence to file a traffic charge, but does have enough data to render an opinion as to the contributing factors of the crash" (puede no tener pruebas suficientes para presentar un cargo de tránsito, pero sí tiene datos suficientes para dar una opinión sobre los factores que contribuyeron al choque) (CR-100, §4.6, en inglés).
• Los reclamos civiles son aparte. El §545.4251 define una infracción de tránsito. No dice si una infracción importa en un reclamo civil por lesiones ni cómo.

¿Qué aplica en Houston y el condado de Harris?

• Aplica la regla estatal sobre mensajes de texto. Como el §545.4251(j) desplaza las ordenanzas locales sobre leer, escribir o mandar un mensaje electrónico mientras se maneja, la misma regla aplica en Houston y en todo el condado de Harris.
• Las zonas escolares de cruce son locales. Una zona escolar de cruce la designa una autoridad local (§541.302(13), en inglés). Una autoridad local que aplica el §545.425 en una zona escolar de cruce debe poner un letrero, o aprobar que lo ponga una escuela o un distrito escolar, en cada entrada a la zona, y el §545.425(d)(2) considera la falta de letrero una defensa afirmativa en algunos casos (§545.425(b-1), (d), en inglés).
• Las reglas locales más amplias necesitan letreros. Una autoridad local que, por ordenanza o regla, prohíbe el uso de dispositivos inalámbricos al manejar en toda su jurisdicción debe poner letreros en cada punto donde una carretera estatal, federal o interestatal entra a su jurisdicción (§545.425(b-2), en inglés). Esta entrada no enumera qué autoridades locales han adoptado una regla así.

¿Cuándo se revisó y puede cambiar?

El texto de arriba se revisó por última vez el 29 de octubre de 2026, comparándolo con el texto oficial que publica la Legislatura de Texas, y la hoja de códigos y las instrucciones de TxDOT se leyeron el mismo día. La Legislatura puede enmendar una ley en cualquier sesión. Se reúne en sesión ordinaria el segundo martes de enero de cada año impar (Código de Gobierno §301.001, en inglés), así que la próxima sesión ordinaria comienza el 12 de enero de 2027. Está previsto volver a revisar esta entrada contra el texto oficial a más tardar en abril de 2027 y otra vez después de que termine la sesión ordinaria de 2027.

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