Cómo la Ley de Texas Influye en un Reclamo por Accidente de Auto

La respuesta corta

La ley de Texas no da una fórmula para convertir una lesión en un monto. Clasifica los daños compensatorios en económicos y no económicos (CPRC §41.001, en inglés), limita lo que se puede recuperar por gastos médicos al monto efectivamente pagado o incurrido (§41.0105), e impide recuperar daños a la persona lesionada a la que se le asigna más del 50 por ciento de responsabilidad; si no se le impide, lo recuperable se reduce según su propio porcentaje (§§33.001, 33.012). Los seguros que intervienen, incluidos el seguro de responsabilidad civil del conductor culpable y su propia PIP y UM/UIM, también influyen en un reclamo, y por eso InjuryClaimGuide no estima lo que un reclamo podría recuperar.

Introducción

Después de un accidente de auto, es natural querer ponerle una cifra a su reclamo. Las herramientas en línea que ofrecen un número rápido pueden parecer útiles. Esta guía hace otra cosa: le explica las reglas de Texas que influyen en lo que se puede recuperar en un reclamo por accidente de auto, para que entienda por qué la respuesta depende de hechos que solo pueden revisar las personas que atiendan su caso.

InjuryClaimGuide no calcula, estima ni predice lo que se podría recuperar en ningún reclamo, y no analizamos los méritos de ningún posible reclamo. Este artículo es solo orientación informativa general y no constituye asesoría legal.

Las leyes y la decisión judicial que se citan aquí están publicadas en inglés; los enlaces llevan a esos textos oficiales.

Dos Tipos de Daños Compensatorios

La ley de Texas divide los daños compensatorios en dos grupos.

• Daños económicos: compensan una pérdida económica o monetaria real (CPRC §41.001(4)). En un accidente de auto suelen incluir los gastos médicos y los ingresos perdidos.
• Daños no económicos: compensan pérdidas que no son de dinero. La ley menciona el dolor y sufrimiento físico, la angustia mental o emocional, la pérdida de consorcio familiar, la desfiguración, el impedimento físico, la pérdida de compañía, las molestias, la pérdida del disfrute de la vida, el daño a la reputación y otras pérdidas no monetarias (CPRC §41.001(12)).

La ley define estas categorías, pero no da ninguna fórmula para convertir una lesión en una cantidad. Cuando un caso llega a juicio, el juez o el jurado fija el monto con base en las pruebas, y los daños económicos deben determinarse por separado de los demás daños compensatorios (CPRC §41.008(a)).

Gastos Médicos: Lo "Efectivamente Pagado o Incurrido"

Hay una regla de Texas que pesa mucho en las cuentas médicas. Según el CPRC §41.0105, lo que se puede recuperar por gastos médicos se limita al monto efectivamente pagado o incurrido por la persona lesionada o en su nombre.

En la práctica, lo que aparece en la factura del hospital o de la clínica no siempre es lo que se paga. Cuando un seguro médico u otro pagador tiene contrato con el proveedor, el proveedor puede ajustar el cargo y aceptar una cantidad menor como pago total.

La Corte Suprema de Texas analizó este tema en Haygood v. De Escabedo, caso núm. 09-0377, resuelto el 1 de julio de 2011. La Corte decidió que la sección 41.0105 limita la recuperación de gastos médicos a los que ya se pagaron o que deben pagarse por la persona lesionada o en su nombre, y que en el juicio solo se admiten pruebas de los gastos médicos recuperables. También señaló que no se le debe decir al jurado que el seguro cubrirá esos gastos, ni que el proveedor ajustó sus cargos por causa del seguro.

Por eso una cifra basada en lo facturado puede ser engañosa. El monto facturado y el monto recuperable pueden ser distintos, y cuál aplica depende de cómo se pagó, o se debe, cada cuenta.

Cómo se Prueban los Gastos Médicos: Declaraciones Juradas de la Sección 18.001

Los gastos médicos hay que probarlos; no basta con enumerarlos. El CPRC §18.001 permite usar una declaración jurada (affidavit), hecha por el proveedor o por la persona a cargo de sus registros y con un desglose de los servicios y cargos, para mostrar que el cargo fue razonable y que el servicio fue necesario.

Algunos puntos sobre cómo funciona:

• Si nadie presenta una contradeclaración, la declaración jurada es prueba suficiente para que se determine que el cargo fue razonable o que el servicio fue necesario.
• La otra parte puede impugnarla con una contradeclaración de una persona calificada, dentro de los plazos que fija la ley.
• La declaración jurada no prueba que el accidente causó la lesión. La causa debe probarse por separado.

Estos pasos ocurren dentro de una demanda y con plazos ligados al caso. Es parte de la razón por la que un abogado revisa los gastos médicos con los registros reales.

Culpa Compartida: Responsabilidad Proporcional y la Regla del 51%

Texas usa un sistema llamado responsabilidad proporcional, que está en el capítulo 33 del CPRC.

• El juez o el jurado asigna un porcentaje de responsabilidad, en números enteros, a cada uno de los siguientes por haber causado o contribuido al daño: la persona lesionada, cada demandado, cada persona que llegó a un acuerdo y cada tercero responsable designado (§33.003).
• Si el porcentaje de la persona lesionada es mayor del 50 por ciento, no puede recuperar daños (§33.001). Como los porcentajes son números enteros, a esto se le suele llamar la regla del 51%.
• Si la persona lesionada no queda excluida, los daños recuperables se reducen según su propio porcentaje de responsabilidad, y se reducen además por el monto total de los acuerdos con otras personas (§33.012).

Los porcentajes de culpa se deciden con base en las pruebas: el reporte del choque, los testigos, las fotos, los videos y los argumentos de cada parte. Un menú desplegable no puede decidirlos de antemano.

Daños Ejemplares (Punitivos)

Los daños ejemplares se otorgan como castigo, no para compensar (CPRC §41.001(5)). Exigen una prueba más rigurosa que la negligencia común y tienen sus propias reglas.

• La persona lesionada debe probar, con evidencia clara y convincente, que el daño se debió a fraude, malicia o negligencia grave. La negligencia común no basta (§41.003(a)-(b)).
• El jurado debe ser unánime tanto sobre la responsabilidad como sobre el monto de los daños ejemplares (§41.003(d)).
• El monto tiene un tope fijado por una fórmula en el §41.008(b), ligada a los daños económicos y no económicos que determine el jurado, con un mínimo fijo establecido por la ley. Al jurado no se le informa de ese tope (§41.008(e)).
• El tope no aplica a ciertas conductas descritas como delitos graves en el Código Penal, entre ellas la agresión y el homicidio por intoxicación (§41.008(c)).

Un Contraste: El Tope en Casos de Negligencia Médica

A veces se oye que Texas pone un "tope" a los daños por lesiones. Un límite conocido está en el CPRC §74.301, que fija un límite en dólares para los daños no económicos en un reclamo por responsabilidad en la atención médica contra médicos y proveedores de salud.

Ese límite es propio de los reclamos por atención médica. No es la regla para un choque común entre conductores particulares. Los reclamos contra una entidad gubernamental de Texas son otro caso: la Ley de Reclamos por Agravios de Texas fija sus propios límites de responsabilidad (CPRC §101.023). Qué reglas aplican depende de quiénes estuvieron involucrados.

Cobertura de Seguro

El Seguro de Responsabilidad del Conductor Culpable

Texas exige que los conductores demuestren responsabilidad financiera, normalmente con un seguro de responsabilidad civil (Código de Transporte §601.051). Los montos mínimos de la póliza están en el Código de Transporte §601.072:

• $30,000 por lesiones corporales o muerte de una persona en un choque;
• $60,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en un choque; y
• $25,000 por daños a la propiedad de otros en un choque.

Estos son los mínimos que debe tener una póliza. No miden ninguna lesión ni ningún reclamo. Un conductor puede tener límites más altos, y algunos conductores no tienen ningún seguro.

Su Propia Póliza: PIP y UM/UIM

El capítulo 1952 del Código de Seguros de Texas trata dos tipos de protección que pueden formar parte de su propia póliza de auto.

• Protección contra lesiones personales (PIP): paga gastos médicos razonables y, si usted genera ingresos, el ingreso perdido a causa del accidente, siempre que se incurran dentro de los tres años siguientes (Código de Seguros §1952.151). Los beneficios de PIP se pagan sin importar quién tuvo la culpa (§1952.155). La aseguradora debe incluirla a menos que un asegurado nombrado en la póliza la rechace por escrito (§1952.152). La ley no obliga a la aseguradora a proporcionar más de $2,500 de PIP por persona (§1952.153); una póliza puede tener un límite más alto.
• Cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM): lo protege cuando el conductor culpable no tiene seguro o no tiene suficiente. La aseguradora debe incluirla a menos que un asegurado nombrado en la póliza la rechace por escrito (§1952.101). La cobertura por seguro insuficiente paga lo que usted tiene derecho legal a recuperar del conductor con seguro insuficiente, hasta el límite de su póliza, menos lo que se recuperó o se puede recuperar de la aseguradora de ese conductor (§1952.106).

Si usted tiene PIP o UM/UIM, y con qué límites, aparece en la página de declaraciones de su póliza. Su aseguradora puede decirle qué incluye.

Daños Otorgados y Dinero Cobrado

Los daños que permite la ley y el dinero que realmente se puede cobrar son dos cosas distintas. Cuando los daños determinados superan la cobertura de seguro disponible, la diferencia tendría que cobrarse directamente a la persona culpable, lo cual es un proceso aparte y no siempre es posible.

Por eso las pólizas disponibles (los límites del seguro del conductor culpable, la cobertura de cualquier otra parte responsable y su propia cobertura UM/UIM) pueden afectar lo que realmente se puede cobrar. Ninguno de esos límites es algo que un formulario en línea pueda averiguar por usted.

El Plazo

En Texas, por lo general, una demanda por lesiones personales debe presentarse a más tardar dos años después del día en que surge la causa de acción. En caso de muerte, los dos años corren desde la fecha del fallecimiento (CPRC §16.003). La ley prevé excepciones, y otras reglas pueden cambiar la fecha.

Algunos plazos son mucho más cortos. Un reclamo contra una entidad gubernamental de Texas por lo general requiere aviso del reclamo a más tardar seis meses después del día del incidente, y la carta municipal de una ciudad puede fijar su propio plazo de aviso (CPRC §101.101). Un abogado puede decirle qué plazos aplican a su situación.

Por Qué Ninguna Herramienta en Línea Puede Ponerle Cifra a un Reclamo en Texas

Muchas herramientas en línea para calcular reclamos por accidentes de auto funcionan igual: toman las cuentas médicas y los salarios perdidos, los multiplican por un número según qué tan grave parezca la lesión y muestran un rango en dólares. Es una regla práctica, no la forma en que la ley de Texas determina los daños. Así se diferencian las reglas anteriores de ese tipo de cálculo:

• La cifra inicial puede no ser la correcta. La sección 41.0105 y el caso Haygood limitan los gastos médicos a lo efectivamente pagado o incurrido, que puede ser distinto del monto facturado que piden esas herramientas.
• No hay fórmula para los daños no económicos. La ley de Texas define las categorías, y el juez o el jurado decide el monto con base en las pruebas de cada caso.
• La culpa se decide; no se elige. La responsabilidad se reparte en porcentajes enteros entre las partes, las personas que llegaron a un acuerdo y los terceros responsables designados, y más del 50 por ciento impide recuperar daños.
• Los gastos médicos deben probarse. Las declaraciones juradas de la sección 18.001 pueden impugnarse, y la causa siempre se prueba por separado.
• La cobertura importa. Las pólizas que aplican, y sus límites, pueden limitar lo que se puede cobrar.
• Los daños punitivos siguen otras reglas. Requieren prueba clara y convincente de fraude, malicia o negligencia grave, un jurado unánime y un tope legal con excepciones.

Por estas razones, InjuryClaimGuide no ofrece una herramienta de ese tipo y no le pone cifra a ningún reclamo. Un abogado con licencia en Texas que revise sus registros, sus cuentas, la información de su seguro y los hechos del choque es quien puede orientarle sobre su reclamo en particular.

Lo Que Puede Ir Reuniendo

Mientras piensa en sus próximos pasos, puede ser útil tener todo esto en un solo lugar:

• Las cuentas médicas y las explicaciones de beneficios (EOB) que muestran lo que realmente se pagó
• Comprobantes de los días de trabajo y el sueldo que perdió
• El reporte del choque y cualquier foto, video o nombre de testigos
• La página de declaraciones de su póliza de auto, que muestra si tiene PIP y UM/UIM
• Cartas o números de reclamo de las aseguradoras

Acerca de InjuryClaimGuide

InjuryClaimGuide es un servicio de publicidad legal. No somos un bufete de abogados y no brindamos asesoramiento legal. No recomendamos ni respaldamos a ningún abogado, y no analizamos los méritos de ningún posible reclamo. El envío a bufetes participantes se basa en zona geográfica, área de práctica, idioma y capacidad del bufete.

Preguntas Frecuentes

¿InjuryClaimGuide puede ponerle una cifra a mi reclamo?

No. InjuryClaimGuide es un servicio de publicidad legal y no le ponemos cifra, ni estimamos ni evaluamos ningún reclamo. Si decide enviar una admisión, su información se envía a bufetes participantes, y cualquier conversación sobre su reclamo es con un abogado.

¿Texas pone un tope a los daños en un caso de accidente de auto?

Texas limita los daños ejemplares (punitivos) con una fórmula en el CPRC §41.008, con excepciones. El límite fijo a los daños no económicos del CPRC §74.301 aplica a los reclamos por atención médica, no a un choque común entre conductores particulares. Los reclamos contra una entidad gubernamental de Texas tienen límites propios bajo la Ley de Reclamos por Agravios.

Si yo tuve parte de la culpa, ¿todavía puedo recuperar algo?

Según el capítulo 33 del CPRC, si la parte de responsabilidad de la persona lesionada es mayor del 50 por ciento, no puede recuperar daños. Por debajo de ese punto, los daños recuperables se reducen según su porcentaje. Los porcentajes se deciden con base en las pruebas de cada caso.

¿Por qué importa lo que pagó mi seguro si la factura era más alta?

Según el CPRC §41.0105, como explicó la Corte Suprema de Texas en Haygood v. De Escabedo, lo que se puede recuperar por gastos médicos se limita al monto efectivamente pagado o incurrido por la persona lesionada o en su nombre, que puede ser menor que el cargo total facturado.

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